Charles Nerinckx

Missionaris-priester in Kentucky, stichter van de Zusters van Loretto op de voet van het Kruis, geboren in Herffelingen, België op 2 oktober 1761, gestorven in St. Genevieve op maandag 12 augustus 1824. Hij was het oudst van de veertien kinderen van Dr. Sebastian Nerinckx en Petronilla Langendries.

Hij studeerde in Enghien en Geel, deed zijn filosofie in Leuven, en ging theologie studeren in het seminarie van Mechelen in 1781. Door een verordening in 1785 werd hij vicaris bij de kathedraal van Mechelen, waar hij voor zijn ijver onder de werkende klassen werd gekend.

In 1794 verkreeg hij de pastorale zorg van Everberg-Meerbeek, waar de toewijding voor het geestelijke bij zijn mensen, ook leidde tot diepe liefde voor kinderen, die later zijn missionariswerk in Amerika kenmerkte. Tijdens zijn "incumbency" schreef hij verscheidene theologische verhandelingen, waarvan de manuscripten nog in de parochiearchieven worden bewaard. Het Franse Directorium nam zijn activiteit kwalijk en gaf opdracht tot zijn arrestatie, maar hij ontweek de "gens d'armes" (1797) en verborg zich vier jaar in het Ziekenhuis van Dendermonde, waar hij zijn missie met voortdurende gevaren voortzette.

Hij kwam aan Amerika in 1804 en bisschop Carroll wijst hem Kentucky toe in 1805. Het district dat hem ten laste wordt gegeven was meer dan twee honderd mijlen in lengte en behandelde bijna de helft van de Staat. Hij leefde in het zadel; elk jaar van zijn apostolaat werd gekenmerkt door een nieuwe congregatieorganisatie of een kerkbouw. Van alle missionarissen die op dat gebied werkten verdient niemand zo goed de titel van "Apostel van Kentucky". Zijn belangstelling voor zielen was zo efficiënt. De kleinkinderen van zijn bekeerlingen zijn vandaag nog opvallend gekend voor de ernstigheid van hun geloof en stevigheid van hun deugd. Zijn welverdiende bekendheid bereikte Baltimore en de bisschop Carroll wilde hem bisschop van New Orleans benoemen, maar de Vader Nerinckx weigerde de eer.

Het Katholieke onderwijs van kinderen was zijn meest geliefde werk en om zijn permanentie te beveiligen richtte hij de Congregatie van de Zusters van Loretto in 1812 op. Hij stak tweemaal de oceaan over om hulp en arbeiders voor de opdrachten te vinden; zo werd hij een instrument in het brengen van de eerste Jezuïeten van België naar het Westen, in het bijzonder regelde hij dit via Vader De Smet en bisschop Van De Velde. Hij bracht een aantal schilderijen naar Amerika die vandaag de waardevolste kunstschatten van het Bisdom van Louisville zijn.

Vervolging wilde hij niet, en omwille van de vrede ging hij naar Missouri in 1824 om de laatste jaren van zijn leven te wijden aan de Indiërs, maar de dood overviel hem bij St. Genevieve. Zijn dodelijke overblijfselen werden terug naar Loretto gebracht. De Zusters richtten een marmeren standbeeld van hun stichter op bij het Moederhuis in 1910.
 

Enkele websites :
Famous americans
Life of Rev. Charles
Sisters of Loretto